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El folclore zambiano está lleno de historias y leyendas que reflejan la profunda conexión del país con la naturaleza, sus tradiciones ancestrales y sus diversos grupos étnicos, como los Bemba, Lozi y Tonga. Central en la mitología zambiana es la figura de "Nyami Nyami," el Dios del Río Zambezi, a menudo representado como una criatura serpentina con el cuerpo de una serpiente y la cabeza de un pez. Se cree que Nyami Nyami tiene control sobre la vida en el Río Zambezi, particularmente en la sección cerca de las Cataratas Victoria. La gente de la región lo considera un protector y proveedor, responsable de la alimentación durante épocas de sequía y de refugiar a las comunidades locales. Su leyenda creció significativamente durante la construcción de la Represa de Kariba, cuando los trabajadores afirmaron que Nyami Nyami se había enojado, causando inundaciones y deteniendo el progreso de la represa como una forma de castigo por perturbar el río. Nyami Nyami sigue siendo un símbolo de resistencia y del poder de la naturaleza en la cultura zambiana.
Otro elemento importante del folclore zambiano involucra a los espíritus ancestrales, conocidos como "Mipashi," que juegan un papel significativo en guiar y proteger a sus descendientes. Los zambianos creen en mantener una relación fuerte con estos espíritus a través de rituales y ofrendas. Si los espíritus están complacidos, traen prosperidad y protección; si se enojan, pueden causar infortunio. Este sistema de creencias subyace en muchas prácticas y ceremonias tradicionales, como el festival "Kuomboka" del pueblo Lozi, donde el rey traslada a su pueblo a tierras más altas al final de la temporada de lluvias, simbolizando su conexión con los espíritus de la tierra y el agua.
El folclore zambiano también está lleno de cuentos de animales, a menudo presentando animales como la liebre, la tortuga y el león. Similar a los cuentos de embaucadores que se encuentran en otras culturas africanas, el "Kalulu" (la liebre) es un personaje astuto que a menudo supera a animales más poderosos como el león, utilizando su ingenio para sobrevivir y prosperar. Estas historias, transmitidas oralmente, sirven como lecciones morales, enseñando valores como la astucia, la paciencia y la humildad.
Una leyenda notable es la de "Mwelu," una figura mitológica que se dice que descendió de los cielos para traer conocimiento y sabiduría al pueblo. Mwelu es a menudo representado como un héroe que trajo herramientas para la agricultura y la caza, ayudando a la gente a cultivar la tierra y establecer comunidades fuertes.