Introducción
En las vastas extensiones del Outback australiano, donde el polvo rojizo flota como recuerdos susurrados sobre llanuras ocre, existió una tierra rebosante de pozos de agua ocultos, manantiales secretos y arroyos que serpenteaban por gargantas rocosas como cintas plateadas. Era un mundo vibrante, lleno del suave chapoteo de tortugas deslizándose bajo las hojas de lirio, de huellas solemnes de canguros convergiendo en billabongs escondidos y de cielos espejados que reflejaban el gran tapiz celeste de arriba.
Fue allí donde Tiddalik la rana emergió de su antiguo letargo, con la piel esmeralda resplandeciente por el rocío y el corazón henchido de un hambre desconocida hasta entonces. La leyenda dice que los espíritus del Dreaming insuflaron en él un deseo tan poderoso que opacó la necesidad de carne o refugio: ansió el sabor de cada gota de agua. Con un poderoso croar sumergió la cabeza en el tranquilo remanso de una poza rocosa y empezó a beber. En minutos, ese oasis antaño exuberante, mecido por juncos y camachuelos dorados, quedó seco y agrietado.
Tiddalik se erguía, con la garganta inflada y regocijándose en su triunfo, sin percatarse del silencio que su voracidad imponía sobre la tierra. A medida que el sol ascendía sobre las cordilleras lejanas, ranas, walabíes, emús y toda criatura, grande o pequeña, descubrieron que todos los pozos de agua habían desaparecido, absorbidos por la sed insaciable de aquel gigantesco anfibio. El pánico se propagó como fuego en la tierra roja. Sin agua, ningún canguro podía saltar, ningún “diablo espinoso” derretir el calor de sus venas, y hasta los eucaliptos plegaban sus ramas en muda lamentación. Desde las galerías de los wombats resecos hasta los huecos vacíos bajo los eucaliptos fantasmas, la vida misma pendía de un hilo.
Ahora los animales afrontaban la prueba suprema: cómo arrancar agua del vientre abultado de Tiddalik y salvar su mundo de la deshidratación. Su única esperanza residía en la astucia, la unión y una canción tejida con risas y luz, un plan capaz de despertar al Dreaming y recordar a todos que jamás debe romperse el equilibrio de la Naturaleza.
El despertar de Tiddalik
En los albores del Dreamtime, cuando el mundo era joven y la tierra aún vibraba al paso de los espíritus, existía un paisaje pacífico salpicado de pozos ocultos. Arroyos frescos fluían entre piedras lisas como perlas río abajo, y árboles ancestrales colgaban sus ramas de musgo y líquenes. Pequeñas criaturas anfibias, como Tiddalik, brincaban entre juncos y orillas fangosas sin mayor relevancia.
Bajo el ramaje de eucaliptos fantasmas, sin embargo, reposaba un huevo de promesa singular, anidado en tierra blanda y húmeda. Cuando Tiddalik rompió el cascarón, su piel reflejaba matices de jade y oro, y el Dreaming insufló en sus venas una sed inusitada: un hambre no de presas, sino de agua misma.
Al crecer, el apetito de Tiddalik por el agua se volvió legendario. Día tras día se deslizaba en manantiales burbujeantes, inflando la garganta con cada gran trago. Las lluvias que antes se recogían en cuencas secretas desaparecían en minutos, dejando helechos marchitos y lirios deshojados. Las ranas de los billabongs cercanos observaban asombradas; los walabíes se detenían en seco al ver charcas vacías; los canguros olfateaban el suelo en busca de la humedad que ya no existía. Pero Tiddalik permanecía imperturbable, entregado a cada sorbo, convencido de que él era el custodio legítimo de toda la humedad de la tierra.
Por cañones susurrados por el viento y llanuras polvorientas, la noticia de la glotonería de Tiddalik viajó en las alas de cacatúas y el canto de los kukaburras. Incluso la cacatúa negra de cola roja, con su cresta erizada, lo regañó con voz áspera y estridente:
—¡Tiddalik! ¡Donde vas traes sufrimiento! Devuelve el agua que has robado o la tierra dejará de existir.
Pero la rana solo croó en respuesta, alzando su corona al cielo nocturno como un desafío a las estrellas mismas para que llenaran de nuevo los huecos que había vaciado.
La noche cayó con un silencio denso, y los animales se reunieron bajo la luz espectral de la luna llena. Dingos, emús y bandicuts surgieron de madrigueras y rumiantes, formando un consejo junto a los eucaliptos retorcidos. Juraron hallar la forma de restaurar manantiales y charcas, y de arrancar el agua de la garganta codiciosa de Tiddalik. Porque sin su ingenio y valentía compartidos, el Outback se convertiría en una carcasa de polvo y desesperación, y el propio Dreamtime perdería su canto en el silencio de la sed.
Una tierra reseca
Saciada la sed glotona de Tiddalik, la tierra gimió bajo el peso del agua robada. Arroyos que danzaban entre piedras quedaron mudos y cuarteados. Eucaliptos arqueaban sus troncos en lamentos, con la corteza agrietada como pergamino antiguo. Canguros pateaban montículos de polvo donde sus huellas antes señalaban pozas sombreadas. Emús circundaban cuencas vacías, buscando en vano el líquido vital. Hasta el viento parecía suspirar de pena, alzando apenas motas de polvo al atravesar el horizonte árido.
Al amanecer, cuando la luz tiñó el Outback de rosas y cobre, los animales se congregaron en un gran hueco bajo un altivo eucalipto rojo. El kukaburra, con su cresta reflejando el amanecer, inauguró la asamblea recordando los días en que cada cubeta relucía con agua.
—Cuando Tiddalik bebió —cacareó—, no imaginó el dolor que sembró. Ahora todos sufrimos.
El dingo, esbelto y silencioso, asintió con firmeza:
—Debemos usar nuestro ingenio. Solos somos pequeños, pero unidos podemos convertirnos en muchas voces. Un coro capaz de arrancar una risa a Tiddalik, y tal risa quizá libere el agua.
Incluso las criaturas más tímidas se infundieron de esperanza. El equidna emergió a medias de sus púas y, en voz grave, dijo:
—Conozco una melodía de gozo, pero no puedo interpretarla solo. Alguien debe ser el primero en bailar.
Un wallaby dio un salto al frente, con las orejas erguidas:
—Bailaré por la vida —declaró—. Por cada ser sediento, saltaré hasta que mi corazón brille con la alegría del agua recuperada.
Desde las ramas, los zarigüeyas aplaudieron entusiastas. Juntos tejieron un plan de sonido y movimiento: un bailarín, un cantante y un coro de voces que recorrerían el Outback hasta que el gran vientre de Tiddalik vibrara de risa.
Bajo el dosel estelar, las cigarras afinaban su sinfonía nocturna, los emús ensayaban su paso solemne y las ranas—aunque resentidas—se reunían para aprender el antiguo baile. La tierra misma parecía escuchar, como recordando el suave ritmo de la lluvia y aguardando su retorno. Con el corazón henchido de temor y esperanza, los animales tomaron sus puestos. Sabían que aquel plan era su única oportunidad para recuperar el agua aprisionada en la garganta hinchada de la rana.
La próxima aurora sería el momento de la verdad: ¿cedería Tiddalik a la alegría de la canción o permanecería impasible, dejando el mundo condenado a la sequía?
El ingenioso plan se despliega
Cuando los primeros rayos del alba se derramaron sobre el horizonte, el Outback brilló en tonos rojizos y dorados. Los animales emergieron de sus refugios en una única hilera, dispuestos a cumplir su parte en el gran diseño. Las cigarras iniciaron un tembloroso trino, hilvanando un preámbulo suave que recorrió el suelo agrietado. A paso lento, una solitaria wallaby entró en el claro, alzando sus patas en un arco elegante. Con cada salto levantaba polvo que brillaba como un amanecer efímero.
Tras ella, los emús avanzaban con cadencia majestuosa, sus cuellos curvándose en reverencias medidas. Los zarigüeyas palmeaban al compás, y los kukaburras surcaban el aire, cacareando una melodía de esperanza. Los marsupiales se movían guiados por un director invisible, cada salto y gorjeo construyendo un crescendo que sacudía las llanuras en silencio. Incluso el viento despertó encantado, llevando la tonada por cauces secos y quebradas rocosas donde Tiddalik reposaba, enroscado como un gigantesco guijarro verde.
Al principio la rana permaneció inmóvil, con las fosas nasales dilatadas, absorbiendo aquel extraño espectáculo. Su garganta palpitaba bajo el peso del agua robada y sus ojos redondos parpadeaban ante los bailarines. Pero cuando la canción alcanzó su clímax, un rugido lento empezó en su vientre, tan profundo como un trueno lejanísimo. Con el aliento contenido, los animales observaron cómo la gran boca de Tiddalik temblaba en las comisuras. Entonces, con un estruendo de gotas mil estallando, brotó la risa—una explosión de júbilo pura que resonó en el aire.
Mientras Tiddalik reía, el agua se liberó en un torrente súbito. Primero, pequeños hilillos fluyeron de su garganta y formaron charcos a sus pies. Luego, como al abrir una presa, corrientes rugieron, llenando cauces resecos y empapando la tierra sedienta. La canción llevó el agua consigo, nutriendo cada raíz y brizna de hierba que tocaba. Helechos se desplegaron, lirios florecieron y los eucaliptos alzaron sus ramas. Las criaturas acudieron a beber: las ranas retomaron su coro junto a manantiales cantores, los canguros saltaron con renovada energía y los emús sumergieron el pico en agua cristalina.
Cuando la risa amainó y la tierra volvió a cantar con la voz de los arroyos, Tiddalik parpadeó asombrado. Los animales se acercaron con respeto:
—Recuperamos lo que nos sustenta, no para castigarte —cacareó el kukaburra con suavidad—. Que recuerdes siempre que el agua es para todos y que la alegría compartida regresa la vida.
Tiddalik inclinó humildemente la cabeza, desinflando su gran garganta al reconocer su error. Desde aquel día, cada vez que reía, una gota de agua bendecía la tierra, recordando que el equilibrio de la Naturaleza nace de la unión y el gozo compartido.
Conclusión
Al ponerse el sol tras las cordilleras distantes, tiñendo el cielo de naranja quemado y lavanda, la tierra volvió a vibrar con vida. Tiddalik la rana descansaba junto a un manantial brillante, con el corazón ligero y la garganta en paz, sabiendo que el agua fluía libre para todos. Los animales—canguros, emús, zarigüeyas y muchos más—bebían, bailaban y celebraban bajo los ancestrales eucaliptos fantasmas, unidos para siempre por el recuerdo de su esfuerzo colectivo.
En el Dreamtime que entrelaza todas las cosas, este relato se convirtió en una canción que pasa de padre a cría, de anciano a niño, recordando que la avaricia deja el corazón reseco y que solo a través de la unidad y la risa vuelve la verdadera abundancia. Cada vez que el Outback chispea bajo el calor y las criaturas husmean el polvo en busca de alivio, rememoran el consejo bajo la luna llena y la danza que desató la risa de Tiddalik. Y cuando una rana solitaria croa junto a un billabong secreto, el viento lleva su melodía como bendición: el agua es vida, y la alegría compartida es el mayor regalo.
