Introducción
Bajo el implacable fulgor del sol del mediodía, la tierra roja del Outback australiano se agrietaba como un mosaico de cicatrices antiguas. Durante días, que se prolongaban como interminables carriles de calor, no había caído ni una sola gota de lluvia. Cada charca, desde el más pequeño pozo de barro hasta el majestuoso billabong reluciente, yacía seco y silencioso. Los árboles se hundían bajo el peso de la sequía, sus hojas rizadas y frágiles como juguetes olvidados en un cajón abandonado.
Los animales se movían inquietos, traduciendo su sed en murmullos nerviosos que serpenteaban entre las hierbas escasas. Recordaban tiempos en que las risas brotaban como llamadas de aves junto al agua, cuando peces brillantes parpadeaban como joyas vivientes bajo la superficie fresca, cuando el coro nocturno se alzaba dulce y potente. Pero el recuerdo por sí solo no puede calmar una garganta reseca.
En el centro de aquella desolación se erguía Tiddalik, la rana sedienta, masiva y triunfante, con el vientre tan hinchado que resplandecía bajo la luz implacable. Ni siquiera un hilo de agua quedaba después de su voraz festín, dejando a sus congéneres desesperados y temerosos. Canguros pálidos saltaban al unísono, deteniéndose para olfatear el aire reseco mientras un solemne emú erizaba sus plumas y bajaba el pico. Desde el viejo árbol hueco de eucalipto, Wunda el búho observaba en sabia silencio cómo los animales se acercaban al borde del pozo seco.
Habían llegado en busca de respuestas y, aunque sus corazones temblaban de miedo, sostenían una chispa de esperanza: si Tiddalik no estaba dispuesto a compartir por voluntad propia, tal vez podrían engañarlo suavemente con la risa y así liberar el agua. Así comenzó el consejo, con voces bajas pero decididas bajo aquel cielo implacable, resueltos a recuperar la vida de las fauces de la sequía.
La reunión de aliados
Al caer el crepúsculo, tiñendo el cielo de naranjas intensos y matices carmesí, las criaturas se congregaron junto al borde del reseco pozo. Los canguros golpeaban el suelo con extremidades agotadas, los goannas sacudían sus lenguas en el aire árido y los emúes se alzaban erguidos, lanzando miradas ansiosas. Cada animal sentía el peso de la avaricia de la rana presionando en su espíritu, y en ese círculo solemne, la esperanza se entrelazaba con el temor.
Murra la goanna siseó frustrada, y el silencio se apoderó del lugar cuando Wunda el búho extendió sus alas silenciosas para hablar. Les recordó las leyendas antiguas, los tiempos en que la astucia y la unidad habían superado grandes pruebas. Con voz firme, llevada por el viento de colinas lejanas, instó a cada criatura a ofrecer sus fortalezas—ya fuera velocidad, cebo, voz o artimaña—en un esfuerzo armonioso. Incluso el tímido ornitorrinco rodó hasta el centro, ofreciendo su forma suave como parte del engaño. Cerca de allí, el retumbar de un clan de canguros recordaba a todos que el movimiento también podía ser un cebo. Las miradas chispeaban de determinación, y por fin comenzó a gestarse un plan, nacido de la desesperación y forjado en la cooperación.
Murra propuso un concurso de ingenio: los animales más astutos susurrarían bromas juguetonas al oído de Tiddalik hasta que no pudiera contener la risa. La veloz wallaby se ofreció para dar vueltas alrededor de la rana y despertar su diversión. El pavo de matorral se ofreció a sacudir sus plumas en una danza cómica, y el humilde pájaro boca de rana croó imitaciones de las propias llamadas profundas de Tiddalik. Confiando en la mezcla de talentos, ensayaron sus actos bajo la luna creciente, su propia risa sirviendo de contrapunto secreto a la tierra reseca. A pesar de los nervios que revoloteaban como hojas caídas, cada voluntario confiaba en la chispa de camaradería que brillaba incluso en la hora más oscura.
Al fin, con el corazón latiendo con fuerza, el grupo se acercó a Tiddalik. El cacatúa empezó con un verso burlón, evocando antiguos chistes tejidos en el Dreamtime. A continuación, el equidna ejecutó un lento y cosquilleante zapateo; la goanna narró un sueño absurdo de lirios danzantes; los canguros saltaron en patrones sincronizados que recordaban a la rana los brincos juguetones de los renacuajos. A medida que la singular actuación se entrelazaba, un atisbo de diversión revoloteó en los enormes ojos de Tiddalik, y desde lo más profundo de su pecho anfibio emergió el primer croar sorprendido de risa—un sonido tan raro como la lluvia.
Risas y artimañas
Al primer estallido de risa, un suave hilillo emergió de los costados de Tiddalik, goteando sobre el barro reseco. Los animales contuvieron el aliento, retrocediendo mientras la tierra absorbía el regalo que regresaba. Murra se apresuró a probar las frescas gotas, sus escamas brillando con vigor renovado. Al otro lado de la llanura, un coro de exclamaciones asombradas y vítores jubilosos se elevó al unísono.
Animada por el éxito, la voz de Wunda pidió paciencia: cada gota de humedad debía ser convocada con más alegría. La imitación del pájaro boca de rana se volvió aún más exagerada; la wallaby ejecutó mortales, y el equidna agitó sus púas como si lo atrapara una ráfaga de viento. Las risas giraron en torno al círculo, tejiéndose entre las ramas raquíticas de los árboles, deslizándose en huecos y grietas hasta que Tiddalik no pudo evitar otro cosquilleo de diversión.
Con esa última carcajada, se abrieron las compuertas. Los hilos de agua se convirtieron en arroyos, los arroyos en corrientes y pronto un torrente rugiente recorrió el paisaje agrietado. El agua se desbordó en las cuencas hundidas, estancándose hasta que cada hondonada relució con vida. Las plantas desplegaron hojas verdes y frescas, brillantes flores silvestres brotaron del suelo polvoriento y las criaturas chapotearon y bebieron con lágrimas de alivio danzando en sus miradas.
Los ríos vuelven a fluir
Con el resplandor radiante del alba que regresaba, el Outback suspiró renovado. Donde antes solo danzaba el polvo sobre bancos desnudos, ahora los peces se deslizaban bajo ondulantes reflejos y libélulas surcaban la superficie en enjambres caleidoscópicos.
Tiddalik, agotada pero satisfecha, contemplaba la escena desplegarse. Su vientre relucía con las últimas perlas de agua y croó suavemente, con un tono de sincero remordimiento. Los animales se acercaron, no con reproches, sino con el corazón abierto, ofreciendo agradecimientos en chirridos, gorjeos y crujidos.
Desde aquel día, todos vivieron en armonía. Ninguna criatura volvió a dejar que su sed se transformara en avaricia y transmitieron el cuento de cómo la risa y la unidad salvaron la tierra. Las charcas permanecieron llenas, los billabongs profundos: un recordatorio viviente del poder de la bondad y la colaboración en el corazón de la tierra roja.
Conclusión
Al compartir sus dones únicos y superar el miedo, los animales del Outback australiano nos enseñaron que ningún desafío es insuperable cuando los corazones se unen. Incluso la voz más pequeña, un aleteo de plumas o un suave croar, puede encender la risa que rompe la sequía más profunda. En cada estación seca de la vida, la historia de Tiddalik susurra una verdad simple: cuando unimos nuestras fuerzas y nos elevamos mutuamente con bondad y camaradería, desatamos las aguas de la esperanza y restauramos el equilibrio en nuestro mundo.
