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Le folklore zambien est riche en histoires et légendes qui reflètent la profonde connexion du pays avec la nature, ses traditions ancestrales et ses divers groupes ethniques, tels que les Bemba, Lozi et Tonga. Au cœur de la mythologie zambienne se trouve la figure de "Nyami Nyami", le Dieu du fleuve Zambèze, souvent représenté comme une créature serpentiforme avec le corps d'un serpent et la tête d'un poisson. On croit que Nyami Nyami a le contrôle sur la vie dans le fleuve Zambèze, en particulier dans la section près des chutes Victoria. Les habitants de la région le considèrent comme un protecteur et un pourvoyeur, responsable de la nourriture en période de sécheresse et de l'abri pour les communautés locales. Sa légende a pris de l'ampleur lors de la construction du barrage de Kariba, lorsque les travailleurs ont affirmé que Nyami Nyami était en colère, provoquant des inondations et interrompant les travaux sur le barrage comme une forme de punition pour avoir dérangé le fleuve. Nyami Nyami demeure un symbole de résistance et de la puissance de la nature dans la culture zambienne.
Un autre élément important du folklore zambien concerne les esprits ancestraux, connus sous le nom de "Mipashi", qui jouent un rôle significatif dans la guidance et la protection de leurs descendants. Les Zambiens croient en l'importance de maintenir une relation forte avec ces esprits à travers des rituels et des offrandes. Si les esprits sont satisfaits, ils apportent prospérité et protection ; s'ils sont en colère, ils peuvent causer des malheurs. Ce système de croyances sous-tend de nombreuses pratiques et cérémonies traditionnelles, comme le festival "Kuomboka" du peuple Lozi, où le roi déplace son peuple vers des terres plus élevées à la fin de la saison des pluies, symbolisant leur connexion avec les esprits de la terre et de l'eau.
Le folklore zambien est également riche en contes animaliers, mettant souvent en scène des animaux comme le lièvre, la tortue et le lion. Semblable aux contes de tricksters que l'on trouve dans d'autres cultures africaines, le "Kalulu" (le lièvre) est un personnage rusé qui parvient souvent à déjouer des animaux plus puissants comme le lion, utilisant son intelligence pour survivre et prospérer. Ces histoires, transmises oralement, servent de leçons morales, enseignant des valeurs telles que la ruse, la patience et l'humilité.
Une légende notable est celle de "Mwelu", une figure mythologique qui serait descendue des cieux pour apporter connaissance et sagesse au peuple. Mwelu est souvent dépeint comme un héros qui a apporté des outils pour l'agriculture et la chasse, aidant les gens à cultiver la terre et à établir des communautés solides.