Introduction
La brume s’étend en volutes basses sur les collines verdoyantes du pays de Galles ancestral, là où la légende se mêle au souffle glacé de la mer d’Irlande. Dans les forêts tachetées de lumière et le long des côtes escarpées, les anciens récits ne se taisent jamais vraiment. Ils résonnent dans le vent, dans le murmure des rivières et dans le cri mélancolique des corbeaux tournoyant au-dessus des forteresses en ruines. C’est en ces lieux, entre le voile du mythe et le souvenir, que s’épanouit l’histoire de Branwen, fille de Llyr. Son parcours est une tapisserie d’espérance et de dévastation, tissée des promesses fragiles de l’amour et des lourds fils de la trahison. À une époque où l’alliance de la parenté pouvait unir les royaumes ou les précipiter dans la ruine, la beauté et la douceur de Branwen faisaient d’elle une icône de paix entre des terres ennemies. Pourtant, le destin, aussi implacable que la marée, la haperait dans une tempête dont nul ne sortirait indemne. Sur fond de paysages gallois sauvages et de cours irlandaises sombres, ce mythe vibre de désir, de loyauté et du prix tragique de l’orgueil. À travers vallées boisées, mers déchaînées et salles royales illuminées par des torches, le voyage de Branwen est marqué par l’endurance et le chagrin—une histoire aussi poignante et humaine aujourd’hui qu’elle l’était jadis, résonnant avec les questions éternelles du pardon et du poids de la perte.
Une Union Royale et une Paix Fragile
Au cœur du Gwynedd, là où la rivière Conwy se fraye un chemin argenté à travers la campagne sauvage, se tenait la grande cour de Bendigeidfran, que l’on nommait Bran le Béni, à la tête d’un royaume whose force n’avait d’égal que ses traditions. Bendigeidfran était un géant parmi les hommes, tant par sa stature que par sa noblesse d’âme. Sa sœur Branwen, fille de Llyr, était chérie pour sa grâce et sa sagesse, son rire pareil à la mélodie de la rivière et sa bonté louée dans chaque foyer du pays. Leur frère Manawydan, loyal et perspicace, complétait ce trio dont la lignée était aussi ancienne que les pierres sous leurs pieds.
La renommée de la beauté et du doux caractère de Branwen traversa la mer d’Irlande, éveillant l’ambition de Matholwch, roi d’Irlande. Voyant dans ce mariage l’opportunité de sceller la paix entre deux grandes nations, Matholwch fit le voyage jusqu’à Harlech avec un cortège paré d’or et d’émeraudes, offrant des présents dignes d’une reine. La cour de Bendigeidfran l’accueillit avec festins et musique, leurs salles résonnant d’espoir. Branwen fut appelée, et devant elle Matholwch vit la promesse de paix se transformer en désir. L’alliance fut conclue rapidement—mais tous les cœurs de la cour galloise ne furent pas réjouis de cette union.
Parmi les convives glissait Efnisien, demi-frère de Branwen et Bendigeidfran. Son âme, tourmentée par une décision prise sans son avis, était dévorée par l’orgueil et le ressentiment qui tordait les liens familiaux en amertume. Dans un acte secret de dépit, Efnisien mutila les chevaux de prix de Matholwch avant le départ du roi, adressant un message silencieux : le cœur gallois n’était pas entièrement acquis à la paix. Matholwch, à la découverte de cette offense, fut saisi de colère et de honte. Bendigeidfran agit rapidement pour apaiser la colère, offrant à Matholwch un cadeau inestimable : le Chaudron de Résurrection, capable de ramener les morts à la vie. Le roi accepta ces excuses et, avec Branwen à ses côtés, mit les voiles vers son pays, emportant avec lui espoir et blessure silencieuse.
Au fil des années, Branwen s’efforça de rapprocher sa nouvelle patrie de sa terre natale. Elle honora la cour irlandaise en donnant un fils à Matholwch, Gwern, dont les rires semblaient promettre un avenir radieux. Mais la jalousie et la défiance rampaient chez les seigneurs irlandais, qui murmuraient qu’une reine étrangère ne serait jamais des leurs. Les vexations sourdes devinrent des humiliations publiques. Bientôt, Matholwch—craignant la révolte—cèda à l’exigence de son peuple. Branwen fut reléguée au rang de servante, ses journées remplies d’humiliation et d’isolement.
Seule et brisée, Branwen ne trouva un peu de réconfort qu’auprès des oiseaux. Depuis sa chambre sans fenêtre, elle apprit à une étourneau à comprendre sa détresse. Attachant une lettre à sa patte, elle l’envoya voler par-delà la mer houleuse vers le pays de Galles. Lorsque Bran et Manawydan apprirent sa souffrance, leur cœur s’embrasa d’une colère juste. Bendigeidfran rassembla ses hommes ; une immense armée afflua sur les rivages. Ils construisirent une flotte, les bannières du pays de Galles ondulant au vent, et mirent le cap sur l’Irlande—non pour conquérir, mais pour restaurer l’honneur et la dignité de Branwen, fille de Llyr.
Les Germes de la Trahison et la Guerre des Peines
La flotte galloise accosta les rivages irlandais sous un ciel assombri de nuages menaçants, l’écume éclatante frappant les rochers telle une horde de chevaux sauvages. Bendigeidfran lui-même s’avança dans l’eau—si gigantesque, il pouvait franchir des rivières qui auraient englouti tout autre homme—sa présence incarnant la légende vivante. Les Irlandais, saisis d’effroi et d’admiration, se replièrent derrière leurs murailles. Matholwch, déchiré entre les regrets et ses devoirs, hésitait entre l’amour pour Branwen et la volonté de ses chefs.
Pour éviter l’effusion de sang, Matholwch proposa une paix précaire : il ferait construire sur la plaine d’Armagh une immense demeure, capable d’abriter Bendigeidfran et tous ses hommes sous un même toit. On échangerait des présents, et les offenses seraient pardonnées. Mais sous ces gestes diplomatiques couvaient de vieilles rancœurs. Efnisien, éternel fauteur de troubles et âme blessée, se déplaçait tel une ombre dans les festivités. Sentant la tension, il perçut un complot : les Irlandais avaient dissimulé des guerriers armés dans des sacs de farine dans la grande salle, dans l’intention de massacrer les Gallois pendant le banquet. Résolu, Efnisien tua les hommes cachés, inversant le cours de la trahison alors même qu’elle commençait.
Le chaos éclata, et tout espoir de paix vola en éclats. La guerre embrasa la terre, violente et implacable. Gallois et Irlandais s’affrontèrent sur champs et rivières, la terre elle-même semblant se rétracter devant le carnage. Au cœur des massacres, Matholwch et ses troupes utilisèrent le Chaudron de Résurrection : leurs morts reprenaient vie, muets et inflexibles. Le désespoir menaçait d’engloutir les Gallois. Efnisien, torturé par le remords et en quête de rédemption, se jeta dans le chaudron et le brisa de l’intérieur—sacrifiant sa vie pour rompre la magie qui entretenait le cycle sans fin du carnage.
La victoire eut un prix terrible. Des armées parties du pays de Galles, seuls sept survécurent, Bendigeidfran compris, mais mortellement blessé par une lance empoisonnée. Les Irlandais furent anéantis, leur contrée dévastée, leur peuple brisé. Le petit Gwern, fils de Branwen, périt dans la tourmente—jeté dans le feu par Efnisien lui-même dans un accès de folie qui scella le sort des deux peuples.
Branwen, debout au milieu des ruines, vit s’éteindre sa dernière lueur d’espérance. Le chagrin creusa son regard tandis qu’elle s’agenouillait à côté de son frère mourant. Bendigeidfran, trop immense pour reposer dans une tombe humaine, ordonna à ses hommes de lui trancher la tête et de la rapporter à Londres, où elle veillerait sur la Bretagne dans un silence éternel. Tandis que les survivants rentraient tristement au pays de Galles, l’âme de Branwen se flétrissait sous le poids de la perte. Sur les rives de l’Alaw, elle s’effondra, ses larmes se mêlant à l’eau de la rivière jusqu’à ce que son cœur cède et que son histoire devienne légende.
Conclusion
Ainsi s’achève le récit de Branwen, fille de Llyr—non une histoire de simple triomphe ou de défaite, mais une leçon sur la manière dont l’orgueil et la douleur peuvent déchirer même les liens les plus solides. Sa vie, marquée par l’espoir et la perte, s’est inscrite à jamais dans les mémoires des Gallois et des Irlandais. Le souvenir de sa souffrance adoucit même les cœurs des plus farouches guerriers, leur rappelant combien la paix est fragile et peut voleter en éclats si la confiance vacille. Les rivières du pays de Galles murmurent encore son nom, et les pierres se souviennent du fardeau qu’elle porta.
Dans le parcours de Branwen—son endurance durant l’exil, son courage face à la cruauté, son deuil ultime—nous retrouvons l’écho de chaque cœur avide de réconciliation et frappé par la perte. Le mythe demeure, non point comme une relique du passé, mais tel un appel vivant à l’empathie et à la réflexion. Au fil des siècles, son histoire nous invite à nous arrêter les matins brumeux, à écouter le vol des oiseaux dans le ciel, et à nous souvenir que même dans l’ombre de la tragédie, l’espoir et la compassion peuvent toujours prendre leur envol.
