Introduction
Là où la campagne britannique s’enveloppe de tapis de jacinthes des bois et de fougères, s’étend une forêt à perdre de vue — un lieu où les rayons du soleil glissent entre chênes et noisetiers, dessinant des échelles dorées jusqu’aux racines. La forêt regorge de secrets. Le vent soulève des légendes ancestrales, tandis que la mousse humide étouffe le bruit des pas. Sous chaque ronce, dans la lumière tamisée, la vie se déploie en un drame de bec, de fourrure et de griffes, écrit en ombres et ponctué du chant des troglodytes. Ici, sous une bûche tombée couverte de lichen, vit Souris — petite comme un souhait, brillante comme une pièce neuve. Son pelage a la teinte des coquilles de châtaigne, ses moustaches vibrent comme des diapasons. Mais ce ne sont ni la force ni la vitesse qui la maintiennent en vie. À ce que Souris perd en taille, elle le gagne en malice — un avantage aussi affûté que le sourire du renard ou la griffe du hibou. Chaque jour, Souris quitte son terrier à la recherche de miettes et de graines, traçant des sentiers invisibles à travers les corridors de fougères et sur les tapis de feuilles de l’an passé. Son nez frétille aux senteurs de terre fraîche, de champignons détrempés, d’un soupçon de danger porté par la brise. Dans ce monde où même le vent peut dissimuler un prédateur, Souris sait que survivre est une danse : un mélange d’audace, de vivacité d’esprit et de la sagesse de ne jamais dévoiler sa queue. Ce que Souris ignore, alors qu’elle pénètre dans la brume matinale, c’est qu’aujourd’hui les ombres de la forêt sont plus longues que d’ordinaire et que des regards affamés l’observent. Mais comme le disent les anciens du village, « La souris maligne mange le fromage, pas le piège. »
Une promenade — et une ruse — au cœur de la sombre forêt
La journée de Souris commençait toujours par un reniflement prudent, et ce matin n’y fit pas exception. La forêt respirait autour de lui — des champignons se déployant, des coléoptères traçant des sillons argentés, la titillation d’une toile d’araignée sur son passage. Chaque son se faisait plus net après la pluie de la nuit : le craquement d’une brindille, le battement feutré des ailes d’un merle, le doux froissement des feuilles. Mais Souris avait faim, et la faim est plus courageuse que la prudence. Il s’élança hors de son terrier, le cœur battant comme un tambour lointain, les moustaches frémissantes à l’odeur des noisettes mûres. L’herbe, encore perlée de rosée, trempa son ventre tandis qu’il filait entre les racines, s’arrêtant sous une fougère pour vérifier que le ciel ne recelait pas d’ombres guettant sa proie. Seul le plus brave, ou peut-être le plus rusé, prendrait son petit-déjeuner seul au plus profond de la sombre forêt.
À peine Souris avait-il saisi sa première miette qu’un museau pointu surgit d’un enchevêtrement d’orties. Renard, au pelage de cuivre poli et aux yeux aussi malins que de la fumée, lui offrit un sourire dévoilant ses crocs. « Où vas-tu, petit ami ? » ronronna Renard, la queue frémissante. « Viens déjeuner dans mon antre, il y a assez pour deux. » L’esprit de Souris s’emballa. Il sentait la chaleur boueuse du terrier de Renard sur le vent, la promesse musquée du danger. Alors il remua ses moustaches et répondit : « Non merci, Renard. Je vais déjeuner avec quelqu’un — un Gruffalo aux griffes terribles et aux défenses plus tranchantes que les tiennes. Il aime son repas accompagné de renard. »
Renard s’immobilisa, une patte levée en plein geste. « Un Gruffalo ? » Souris acquiesça, les yeux grands et sérieux. « Oh oui, il m’attend justement, là-bas, derrière les noisetiers. » Les oreilles de Renard tombèrent. Il adressa à Souris un adieu précipité et disparut en bondissant, ne laissant qu’une plume tremblante en gage. Souris se permit un léger rire — à peine un souffle — puis s’enfonça plus profondément dans les bois, la queue dressée, triomphant.
Mais la forêt ne reste jamais longtemps déserte. Au-dessus de lui, les yeux ronds et dorés de Chouette s’ouvrirent lentement. D’un vol plané, elle descendit de sa branche pour se poser sur une souche creuse. « Qui — qui — voudrait prendre le thé avec moi ? » hulula-t-elle. Souris sentit l’écho des plumes sur son pelage, la promesse glacée du danger. « Merci, Chouette, mais je ne peux pas aujourd’hui — je déjeune avec mon ami le Gruffalo. Il adore le thé, mais préfère la souris dans son ragoût. »
Chouette s’agita, claquant du bec. Le vent changea de direction, transportant l’odeur fraîche du pin et des ruisseaux lointains. Le ventre de Souris gronda, mais son esprit resta vif. « Le Gruffalo ? Ici, dans ma forêt ? » murmura Chouette avant de s’envoler, perdant une plume immaculée qui se posa sur le nez de Souris. Souris éternua — juste une fois — puis reprit sa route, chaque ombre devenant une énigme, chaque feuille un pas sûr.
Au bord d’une clairière où l’ail des ours parfumait l’air, Serpent glissa hors d’un tas de feuilles mortes. Ses écailles étincelaient d’un vert profond comme de l’émeraude poli, sa langue siffla. « Où files-tu ainsi, Souris ? Viens festoyer dans ma maison de rondins — il y a de quoi te rassasier et tu n’as pas à te presser. » Souris sentit le souffle froid de Serpent sur sa queue, le murmure glissant des écailles dans l’herbe. Mais toujours rusée, Souris se redressa sur ses pattes arrière. « Pas aujourd’hui, Serpent. Je vais retrouver mon ami le Gruffalo. Il adore les tas de rondins, surtout quand il y trouve un bon petit serpent. »
Serpent frémit, non pas à cause du froid. « Un Gruffalo ? Ici ? » Souris hocha la tête. « Il doit être là pour le déjeuner. » Sans un mot de plus, Serpent disparut dans le fourré, son corps fouettant la végétation. Souris poussa un soupir, un soupir que seuls ceux qui viennent d’esquiver trois dangers d’affilée peuvent laisser échapper. La forêt s’apaisa de nouveau, le temps d’un instant. Souris respira, savourant l’odeur de la terre et de l’ail sauvage. Il réfléchit au défi suivant : si toutes les bêtes croyaient au Gruffalo, que se passerait-il si Souris le rencontrait vraiment ?
La révélation du Gruffalo
À midi, Souris avait gagné la partie la plus ancienne de la forêt. L’air s’y faisait plus frais, les ombres plus profondes, et les racines des arbres se tordaient sous ses pattes comme des serpents endormis. Le sol forestier était une mosaïque de feuilles mortes, de champignons aux pieds ronds et de mousse tendre. Chaque bruit était amplifié : le marteau lointain d’un pic-vert, le goutte-à-goutte lent de la rosée sur un houx, le souffle du vent dans les branches centenaires. Pour la première fois de la matinée, Souris se sentit seul. C’est alors que le sol se mit à vibrer — un roulement sourd, comme un tonnerre lointain. Souris se figea, le cœur battant la chamade.
Derrière un if renversé, une silhouette émergea. Ni renard, ni chouette, ni même serpent — quelque chose d’immensément plus grand. Un pelage brun rêche, des cornes recourbées, des yeux d’un orange éclatant comme des pétales de souci, et d’imposantes défenses incurvées comme des faucilles d’ivoire. L’être cligna des yeux, surpris de voir Souris, puis arbora un large sourire denté. « Bonjour, petit être. Où vas-tu par ce si beau jour ? » La voix était grave, douce, presque musicale — comme le roulement des collines lointaines. Le stratagème de Souris avait si bien fonctionné que désormais la légende se tenait là, devant lui, en chair et en poils : le Gruffalo était bien réel.
Souris prit une profonde inspiration, forçant sa voix à paraître plus assurée qu’il ne le ressentait. « Je te cherchais justement. J’ai dit à tous les habitants de la forêt que nous déjeunions ensemble. » Le Gruffalo parut perplexe. « Un déjeuner ? Cela semble délicieux ! Quel est le menu ? » Souris avala sa salive. « C’est moi. Enfin, je le serais, si je n’étais pas la créature la plus terrifiante de la forêt. » Le rire du Gruffalo fit trembler les feuilles. « Moi ? La plus terrifiante ? » Souris hocha la tête. « Promène-toi avec moi. Tu verras. »
Ils s’enfoncèrent ensemble dans la forêt, Souris en tête, les lourds pas du Gruffalo écrasant les fougères. En passant devant le fourré de noisetiers, Renard en sortit, aperçut l’imposante silhouette du Gruffalo et s’enfuit en hurlant dans les broussailles. « Tu vois ? » dit Souris en clignant de l’œil. Vint ensuite Chouette, qui chuta de sa perche, les ailes battant l’air en panique, puis Serpent, qui disparut en un instant. Chaque rencontre impressionnait davantage le Gruffalo — et le rendait un peu plus méfiant envers la petite souris à ses côtés. « Tu es vraiment la plus terrifiante, » confia-t-il d’une voix plus basse. Souris sourit. « Parfois, il suffit d’un mot bien placé à l’oreille… »
Ils s’arrêtèrent dans une clairière ensoleillée, ceinte de jacinthes des bois. Souris leva les yeux, croisant le regard orange du Gruffalo. « Alors, pour ce déjeuner ? » Le Gruffalo marqua une pause, soudain hésitant. « Je… je n’ai plus faim. » Souris, satisfait, le regarda s’éloigner en boitant, la tête secouée. La forêt sembla s’éclaircir. Souris avait survécu grâce à son esprit, à son courage et aux histoires qu’il tissait entre ombres et lumières. Il trouva une noisette, la fit rouler entre ses pattes et s’étendit parmi les jacinthes, reconnaissant de la sécurité gagnée et de l’histoire qui résonnerait longtemps, tel l’écho d’un appel de chouette, bien après la chute de la dernière feuille.
Une légende prend vie dans la forêt
Après que le Gruffalo eut disparu parmi les arbres, la nouvelle se répandit en un éclair. Le vent porta des murmures jusque dans chaque terrier et chaque nid : Souris avait déambulé aux côtés du Gruffalo et en était revenu pour en témoigner. Renard, Chouette et Serpent tinrent leurs distances, tout comme le reste des habitants de la forêt — mieux valait éviter une créature assez rusée pour dompter un monstre que risquer une rencontre malheureuse. Souris remarqua le nouveau silence dans le sous-bois. Chaque sentier était dégagé, chaque baie lui était laissée, et l’air vibrait d’un respect silencieux. Mais Souris n’était pas gourmand. Il ne prenait que ce dont il avait besoin, laissant toujours quelques graines derrière lui pour les autres.
Les saisons défilèrent : les feuilles s’enflammèrent d’or avant de joncher le sol, puis la neige étouffa le cœur de la forêt. Souris vieillit, et ses récits devinrent légende. Parfois, à la lisière éloignée des bois, il percevait l’écho d’un rire familier et chaleureux — profond et roulant comme un coup de tonnerre. Le Gruffalo, semblait-il, avait trouvé un refuge à la limite la plus sauvage de la forêt, sans déranger personne et en paix. Tandis que Souris apprenait à ses enfants les secrets de la forêt, il leur répétait : « La sagesse ne se mesure pas à la taille, mais à savoir quand fuir, quand se cacher et quand parler. Même la plus grande ombre ne peut éclipser un esprit rusé. »
Des visiteurs venaient de loin pour entendre les récits du Gruffalo, et Souris souriait toujours en disant : « Vous verrez toutes sortes de choses ici. Soyez malins, soyez courageux et prêtez l’oreille — chaque histoire commence par un simple pas de patte. » Et quelque part, juste au-delà des jacinthes, le rire du Gruffalo grondait encore — une douce promesse que les cœurs les plus braves peuvent forger leur propre légende, même dans la sombre forêt.
Conclusion
La forêt du Gruffalo reste un royaume d’ombres mouvantes et de cœurs alertes — un lieu où le danger et la magie se côtoient. La malice, le courage et l’équilibre de Souris ont modifié son destin et celui de tous les êtres qui partagent ces arbres. Son histoire grandit, enveloppant la forêt telle une brume matinale, douce et tenace. Alors, la prochaine fois que vous marcherez sous un dais vert ou entendrez le vent agiter la bruyère, souvenez-vous de Souris : cette petite créature qui déjoua les géants et façonna son monde non par la force, mais par l’art subtil d’anticiper. C’est ainsi que naissent les légendes — dans chaque coup d’esprit, chaque mot sage et chaque cœur qui ose espérer, peu importe l’épaisseur de la nuit ou la profondeur de la forêt.
