Introduction
Dès potron-minet d’un samedi matin, alors que la lumière du soleil filtrait à travers les rideaux en patchwork du Cottage Rose, Olivia, Max, Ellie et le petit Toby dévalaient l’escalier en pyjama. L’odeur des tartines au miel flottait dans la cuisine, et dehors, la campagne bâillait en s’éveillant au chant lointain d’un coq. Pour ces quatre frères et sœurs – et Jasper, leur terrier plein d’entrain – ce jour n’était pas anodin. Ils avaient décidé que cette journée serait placée sous le signe de l’aventure. Réunis autour de la table du petit déjeuner, ils étaient tous d’accord : ils allaient partir à la chasse à l’ours. Leur maman, un sourire complice aux lèvres, sirotait son thé en les laissant attraper bonnets, écharpes, une vieille carte d’explorateur (en réalité un menu à emporter griffonné au crayon de couleur) et une loupe en plastique. Bien emmitouflés, bottes lacées et imagination débridée, ils s’élancèrent dans ce monde vert et sauvage, paré de rosée et ponctué du chant des alouettes.
Olivia, l’aînée, se déclara chef d’expédition, poussant avec bravoure – digne d’une grande sœur – le portail du jardin. Max, deuxième en rang, avait fabriqué des jumelles avec des tubes de papier-toilette et annonçait qu’il repérerait la moindre trace de griffes d’ours. Ellie, en chaussons mais farouchement déterminée, portait le sac à dos rempli de snacks et de pansements « au cas où ». Toby, leur petit frère à l’ombre de ses pas, le suivait en trottinant, son lapin en peluche préféré accroché sur son sac. Jasper, la queue frétillante, semblait hisser son drapeau. Tous ensemble, ils entonnèrent en chœur : « On part à la chasse à l’ours ! On va attraper un gros ! Quelle belle journée ! On n’a pas peur ! »
Le premier obstacle se présenta rapidement : un champ d’herbe si haute et sauvage qu’elle leur chatouillait le menton. « Oh là là ! De l’herbe longue et ondulante. Swishy swashy ! Swishy swashy ! » chanta Olivia. Le rythme fit mouche et bientôt tout le monde battait la mesure, chantonnant et riant en traçant leur chemin, leurs échos rebondissant sur le ruisseau comme un chœur complice. Derrière l’herbe franchie, leur périple ne faisait que commencer, mais la promesse d’un ours grandiose et mystérieux battait dans leurs cœurs. Rien – ni la boue, ni les rivières, ni les bois, ni la neige, ni les cavernes sombres et résonnantes – ne pourrait les faire rebrousser chemin. À chaque pas, le ciel s’étendait davantage, les nuages voguaient tels des géants bienveillants, et l’aventure sauvage de l’enfance se déployait tout autour d’eux.
The Swishy Swashy Grass and the Squelchy Mud
L’aventure commença à moins de cinq pas du Cottage Rose, mais avait tout l’air d’un voyage au bout du monde. Les enfants pénétrèrent dans une mer verte et scintillante – de l’herbe haute et indomptée après plusieurs jours de pluie. Olivia déclara : « Oh là là ! De l’herbe longue et ondulante. Swishy swashy ! Swishy swashy ! » Leurs voix se mêlèrent en un chœur joyeux. Ils écartèrent ces rideaux émeraude, riant aux éclats tandis que des papillons s’envolaient. Leurs bottes creusèrent un sentier en zigzag, et Jasper bondissait devant, reniflant avec ardeur. Le rythme de leur refrain imposait le pas : swishy swashy, swishy swashy. On se laissait facilement emporter par cette répétition mélodieuse, et chaque frère ou sœur y ajoutait sa touche : Max tournoyait, Ellie ramassait des brassées de marguerites, et Toby, bien décidé à ne pas être distancé, piétinait de tout son cœur potelé. L’herbe semblait sans fin, mais à chaque swish et swash, ils se rapprochaient de l’autre côté, où le champ laissait place à une terre plus douce et plus brune.
Ils débouchèrent hors de l’herbe, écartant le pollen de leurs cheveux et riant à bout de souffle. Devant eux, une étendue de boue brune et visqueuse s’étirait entre eux et les arbres au loin. « Oh là là ! De la boue épaisse et gluante. Squelch squerch ! Squelch squerch ! » chanta Max, la voix à demi étouffée par un sourire malicieux tandis qu’il enfonçait sa botte. Jasper aboya de joie avant de plonger dans la gadoue, éclaboussant tout le monde de la tête aux pieds. Pendant un instant, les bottes faillirent être abandonnées tant les petits pieds résistaient à l’avancée. Ellie tenta de sauter à la légère, mais finit par glisser en riant. Ils sautillaient, s’enfonçaient et parfois ramper, s’enfonçant un peu plus à chaque pas, inventant de nouveaux couplets rigolos : « Squelch it, squelch it, on ne peut pas passer par-dessus, on ne peut pas passer par-dessous, oh non ! On doit traverser ! » Le désordre était spectaculaire, l’aventure délicieusement collante, et leur détermination ne fit que croître. Sortis vainqueurs et tout boueux, le groupe fit halte pour un goûter : des chips pour tous et une petite séance de nettoyage improvisée par maman avec une serviette d’urgence piochée dans son panier à malice sur le banc du jardin.
Au-delà de la boue, le paysage les appelait : des roseaux scintillants et une fine bande argentée de rivière marquaient l’étape suivante de leur légende naissante. Les enfants échangeaient des récits de traces d’ours imaginaires (qui ressemblaient étrangement à celles de Jasper), riant et lorgnant l’horizon, convaincus qu’un ours devait les attendre plus loin. Tandis que le soleil grimpait, ils reprirent leur route – intrépides et plus excités que jamais, prêts à relever le prochain défi.
The Rushing River and the Deep, Dark Woods
À peine avaient-ils triomphé de la boue que les roseaux s’illuminaient d’argent devant eux et que l’air vibrait de la présence de libellules. « Oh là là ! Une rivière froide et tumultueuse. Splash splosh ! Splash splosh ! » Cette fois, c’est Ellie qui s’exclama la première, désignant le courant étincelant glissant sur des galets lisses, une eau claire comme du cristal. Max en vérifia la température à l’aide de sa brindille : glacial ! Olivia redoubla de vigilance pour guider la troupe, les faisant avancer prudemment sur les pierres de gué et des troncs tombés. Jasper sautait de berge en berge, la queue haute, parsemant l’air de perles d’eau. Chaque pierre devenait une île, chaque éclaboussure un appel à l’aventure. Ils reprirent en chœur : « Splash splosh, splash splosh ! On ne peut pas passer par-dessus, on ne peut pas passer par-dessous, oh non ! On doit traverser ! » Soudain, Toby glissa, mais Olivia le rattrapa en héroïne, et tous applaudirent. Leurs chaussettes devenaient spongieuses et glacées, mais leur enthousiasme n’en était que décuplé. Une fois de l’autre côté, ils essorèrent leurs orteils trempés et rirent en se blottissant sous les branches d’un saule majestueux.
Après la rivière, les ombres s’allongeaient et les bois se dressaient devant eux – un monde émeraude cousu de feuilles bruissantes et de rayons dorés. Poches pleines de cailloux et cœurs courageux, ils pénétrèrent dans la forêt profonde et sombre. « Oh là là ! Une forêt profonde et sombre. Stumble trip ! Stumble trip ! » L’annonce dramatique de Max n’était pas usurpée : racines et rochers transformaient le sol en un enchevêtrement d’obstacles. Des oiseaux jacassaient au-dessus de leurs têtes tandis que la lumière filtrait en reflets verts. Tout devenait plus silencieux à mesure qu’ils s’enfonçaient sous la voûte des arbres ; le rythme revenait : « Stumble trip, stumble trip ! » Olivia feignait de mener une expédition dans la jungle, braquant sa loupe sur un demi-gland rongé et le déclarant « preuve irréfutable d’ours ». Ellie cueillait des fougères et dessinait des motifs sur l’écorce, tandis que Jasper, habituellement intrépide, semblait hésiter, flairant ces senteurs inconnues.
Un grand chêne leur offrit un moment de repos lorsque Ellie découvrit trois champignons disposés en cercle parfait. Les légendes des cercles de fées alimentèrent leurs bavardages, et Toby insista pour qu’ils avancent sur la pointe des pieds. Plus profondément, la forêt s’épaississait et l’obscurité augmentait. Un hoot lointain les fit sursauter, mais, rassemblés pour se rassurer, ils se racontèrent des blagues à voix basse et chantonnèrent doux pour montrer qu’ils étaient amicaux. Enfin, une lumière tachetée annonça la sortie ; en surgirent, soulagés et fiers, sautillant dans la clairière. Ils avaient bravé les bois – sûrement presque arrivés à la cachette secrète de l’ours ! Le repas fut déballé, les jus partagés, et dans l’esprit de chacun, l’ours se faisait un peu plus réel.
The Swirling Snowstorm, the Cave, and Back Home Again
Depuis la clairière ouverte, le ciel changea d’humeur. « Oh là là ! Une tempête de neige tourbillonnante. Hooo wooo ! Hooo wooo ! » s’exclama Ellie, alors que des nuages s’amoncelaient et qu’une brise, soudain vive, ébouriffait leurs cheveux. En quelques minutes, le paysage se métamorphosa : non pas sous une vraie neige, mais sous un blizzard d’imagination. D’innombrables pétales de cenellier emportés par le vent valsaient tels des flocons. Les enfants plissèrent les yeux, rentrant les bras dans leurs manches en frissonnant avec emphase. « On ne peut pas passer par-dessus, on ne peut pas passer par-dessous, oh non ! On doit traverser ! » Leurs chants devinrent des cris de joie tandis qu’ils traversaient la giboulée – riant, esquivant les pétales, tirant leurs écharpes bien haut. Les petites mains se rejoignirent, Toby s’agrippant fermement, et chacun pressa le pas, riait face à ce spectacle joueur de la nature.
Enfin, le tourbillon s’apaisa et devant eux se dessina l’entrée d’une caverne sombre et menaçante. « Oh là là ! Une grotte étroite et lugubre. Tiptoe creep ! Tiptoe creep ! » lança Olivia, encourageant la troupe tandis que le vent tombait. À l’orée de la caverne (un renfoncement sous des racines, tout juste assez grand pour s’y glisser), ils se serrèrent les uns contre les autres, allumant leurs lampes de poche. Les cœurs battaient la chamade. « Vous êtes prêts ? » chuchota Max – un instant de silence avant la tempête. À l’intérieur, chaque éclat de rire résonnait en écho. Puis – deux yeux brillants surgirent des ténèbres ! « C’est un OURS ! » s’écrièrent-ils, bien qu’il ne s’agît en vérité que d’un hérisson dodu et somnolent, clignant des yeux, surpris. Jasper aboya, le « ours » détala, et la partie de jeu se mua en course vers la lumière du jour. L’histoire changea : il était temps de rentrer ! S’échappant de la grotte, leurs rires résonnant derrière eux, ils remontèrent frénétiquement le parcours : trébuchant dans les bois, franchissant la rivière, pataugeant dans la boue, traversant l’herbe – répétant leurs mantras, les pieds volant, les joues rouges.
Au-delà de l’herbe longue et ondulante et des bottes boueuses, la lueur de la cuisine se révéla telle une étoile les guidant vers la maison. Ils tombèrent dans l’entrée, les yeux écarquillés et haletants, tandis que maman les accueillait avec du chocolat chaud et des serviettes douces. L’aventure de la journée se clôtura dans un tourbillon de rires et de câlins, tous réunis, plus courageux et soudés que jamais. Olivia emmitoufla Toby sous une couverture, Max confectionna un masque d’ours en papier pour Jasper, et Ellie évoqua la légende de « l’ours qu’on a failli attraper ». De la fenêtre, la campagne anglaise scintillait au crépuscule, le souvenir doré de cette chasse à l’ours promettant de durer toute une vie et d’inspirer la prochaine expédition, quelle qu’elle soit.
Conclusion
Alors que la nuit s’abattait doucement sur le Cottage Rose, les chasseurs d’ours se lovèrent, joues chaudes et cœurs débordants de la joie d’un périple courageusement partagé. Ils avaient glissé dans la boue, franchi des rivières, bravé la pénombre des bois, affronté une neige imaginaire et pénétré l’inconnu – le tout au nom d’une légendaire chasse à l’ours. Bien qu’ils n’aient jamais capturé l’ours, ils avaient découvert quelque chose de bien plus grand : la force du travail d’équipe, du rire et d’une imagination sans limites. En revivant chaque obstacle et chaque cri de joie, ils prirent conscience que la vraie aventure résidait dans le fait de l’avoir affrontée tous ensemble, côte à côte. Par la fenêtre, la campagne murmurait la promesse de nouvelles quêtes et mystères ; tant qu’il y aurait des vastes champs et des ruisseaux courant sous le ciel anglais, la prochaine grande aventure ne serait jamais loin. Entre câlins, chocolat chaud et éclats de rires au moment du coucher, les fratries héroïques (accompagnées d’un terrier endormi) sombrèrent dans leurs rêves, prêtes pour les merveilles que recèlerait demain à la lumière naissante du jour.
