Introduction
À minuit précis, lorsque la dernière braise du jour mourant s’est éteinte dans l’oubli, un grondement sourd vient troubler les rails silencieux qui traversent les plaines du Midwest américain. Ce n’est pas un train ordinaire qui siffle dans la pénombre. Celui-ci exhale une menace surnaturelle — une locomotive fantôme connue dans certains cercles chuchotants sous le nom d’Underworld Express. Elle surgit sans avertissement, ses roues de fer crachant des vapeurs spectrales mêlées à d’infimes particules phosphorescentes. À sa proue, une lanterne en laiton luit d’hues impossibles — reflets émeraude enlacés de flammes cobalt — traçant des motifs fracturés de promesse et de malheur sur le quai désert. Là, sous des nuages épais comme de l’encre répandue, se pressent des âmes curieuses : veuves éplorées serrant des lettres en lambeaux, errants hantés par la culpabilité, aventuriers téméraires à la recherche de dettes oubliées. Nul ne peut résister à l’attrait de l’Express. Monter à bord, c’est sceller un pacte avec des forces antérieures au premier hiéroglyphe. Chaque passager ose négocier avec des dieux antiques — des divinités régnant sur la mort elle-même — pour affranchir des esprits condamnés ou rédemptionner des cœurs meurtris. Des lanternes oscillent à des crochets de fer le long des wagons, éclairant des tourbillons de poussière dansant tels des souvenirs égarés. Les sièges, lisses et frais, sont sculptés dans un ébène veiné de runes argentées qui vibrent sous la paume. Chaque rail de cette ligne maudite semble tout droit sorti d’un mythe que le temps a oublié. Et lorsque le sifflet brise le silence — perçant, agonisant — il appelle les voyageurs à entreprendre un périple inoubliable : un voyage au seuil de la vie et de l’oubli, où le courage vacille avant de flamber en défi face à l’effroi immortel.
Départ à minuit
Un cri lointain — mi-prière, mi-malédiction — fait frissonner les tunnels. Les lanternes s’embrasent, la locomotive rugit d’une vie impie, et les roues soulèvent la poussière des siècles. Alors que le train s’élance, les vitres encadrent des rails parfaitement droits plongeant dans un tunnel tapissé d’ossements, chacun brillant d’une lueur violette diffuse. Les mots s’éteignent ; les cœurs tambourinent. Miriam pose la paume sur la vitre glacée, son reflet exprimant à la fois terreur et exaltation. Elias traverse l’allée, attiré par les murmures de pactes divins et de miséricorde inespérée. Autour d’eux, les wagons se remplissent de silhouettes spectrales : âmes en proie au deuil et à la culpabilité, toutes en quête d’un entretien avec les dieux décrits comme siégeant dans la voiture de queue.
La vapeur enveloppe les sièges, portant l’odeur des braises et de la cendre. Wagon après wagon, les passagers tremblent sous l’emprise d’influences invisibles. Des voix lointaines résonnent dans les couloirs : plainte funèbre de ceux qui ont embarqué des siècles plus tôt. Dans la voiture-restaurant, les coupes en porcelaine se remplissent d’un vin luminescent au goût de mémoire, chaque gorgée ouvrant une vision d’enfance, de cercueil, de rires lointains et de dernier souffle. Les dieux exigent un tribut : un souvenir, une promesse, une confession. Chaque échange est un pari. Sous un plafond voûté peint de constellations inconnues, Miriam se prépare à négocier l’âme de son frère. Elias compte ses dernières mises, prêt à miser sa vie pour tenter d’effacer les dettes de son passé. Autour d’eux, l’espoir et le désespoir s’affrontent dans l’ombre d’un voyage sans retour.
Marchandage avec l’invisible
Miriam se retrouve devant une salle de miroirs brisés, chaque éclat reflétant un fragment de sa culpabilité : la promesse trahie de protéger son frère, les nuits silencieuses hantées par le regret. En face d’elle flotte une silhouette dont la voix résonne comme le carillon de cloches tombées. Elle impose un prix : son souvenir le plus cher, la berceuse que lui chantait sa mère à l’aube. Refuser reviendrait à laisser l’âme de son frère prisonnière. Les larmes de Miriam font couler les miroirs comme de l’argent en fusion.
Elias, lui, est assis dans un wagon orné d’arabesques de fer, des cartes éparpillées sur une table d’obsidienne polie. Le dieu qu’il affronte est un spectre de joueur, son visage un collage mouvant de tous ses adversaires vaincus. Chaque mise représente un secret, chaque défaite un fragment d’identité. Dans le mélange des cartes, il revit le moment où il a trahi son propre code lors d’une partie de dés — acte qui l’a conduit à sa perte. Le spectre lui offre l’absolution s’il abandonne ce souvenir, l’écho de la trahison qui le hante.
D’autres voyageurs marchandent avec ferveur. Une mère renonce au rire de son enfant pour sauver une vie à naître. Un soldat offre le courage qui l’avait soutenu sous le feu, pour la survie d’un ami disparu. À chaque tournant, le train vacille sous le poids du remords et de l’espoir. Les lanternes vacillent, les coupes tintent, la vapeur siffle dans des conduits invisibles. Si chaque accord a le goût du sacrifice, les couloirs vibrent d’une étrange délivrance — des âmes qui se délient de leurs chaînes.
À l’approche de la station finale de l’Underworld Express — un quai squelettique suspendu au bord d’un gouffre béant — l’air s’emplit des dettes échangées. Chaque passager a dévoilé son cœur aux dieux invisibles et emporté les éclats de son sacrifice. Dehors, le crépuscule se fond en un océan de noms oubliés. Un instant, le silence règne, comme si les rails retenaient leur souffle pour le dernier jugement.
Traversée de la faille finale
Entre deux piliers sculptés dans l’épine dorsale du monde, un dais de fer porte un sablier rempli de sable argenté. Cet artefact contient le destin de chaque âme à bord. Un dernier marché déterminera si les grains libérés porteront aux affranchis ou condamneront les damnés.
Miriam avance, le cœur partagé entre regret et espoir. Elle offre sa berceuse — son souvenir le plus précieux — transformée en médaillon cristallin. Elias s’agenouille à ses côtés, sacrifiant la puce spectrale qui l’enchaînait à sa culpabilité. Les dieux tendent la main, effleurant les offrandes avec une curiosité révérencieuse. Un silence si profond engloutit la lueur des lanternes.
Dans cet espace figé, frères, amants et voyageurs au cœur tremblant se retrouvent les regards croisés pour la première fois. Chaque sacrifice résonne dans les rails polis, envoyant des frissons à travers l’outre-monde souterrain. La vapeur s’élève en spirales, emportant le chant de la libération.
Un craquement assourdissant fend l’air : le sablier se brise, et le sable argenté s’écoule dans l’abîme. Une lumière inonde la voiture de queue, révélant un ciel tissé d’aurore violette et d’embrasements. Immortels et mortels se tiennent un instant là où vie et mort se mêlent. Puis les dieux acquiescent et se dissolvent en particules de lumière.
Les portes de l’Underworld Express s’ouvrent sur l’aube naissante. Les survivants foulent le quai, serrant dans leurs mains les fragments de ce qu’ils ont perdu — et, plus précieux, de ce qu’ils ont sauvé. Derrière eux, le train exhale une dernière volute de fumée spectrale avant de disparaître dans la faille d’où il était émergé. L’outre-monde retrouve sa faim silencieuse, et la vie reprend son cours sur les rails du monde éveillé.
Conclusion
Lorsque l’aube se lève sur le quai désert, seuls subsistent des dormeurs silencieux et l’écho ténu de la lueur des lanternes. Les passagers se retrouvent projetés dans le monde qu’ils croyaient perdu : une professeure debout au milieu de champs de maïs baignés de lumière matinale, un joueur clignant des yeux sous un ciel rosé, et tant d’autres portant en équilibre rires et larmes. Chacun détient les restes de ce qu’il a sacrifié, mais aussi le cadeau inestimable d’âmes libérées. La rumeur de l’Underworld Express se propage comme une traînée de poudre — murmurée par des voyantes et des sages-femmes, consignée par des rêveurs dans leurs carnets d’huile de minuit. Peu croiront aux vérités transportées par ce train fantôme, mais les voyageurs en sont les témoins, leurs cœurs à jamais transformés. Et si, par une nuit sans lune, un sifflement lointain vient troubler le vent, ceux qui ont affronté les dieux pourraient répondre à l’appel — sachant que le courage de faire face à son passé peut ouvrir des chemins que même les divinités croyaient définitivement fermés.
