Introdução
Sob as bandeiras carmesim que tremulavam acima das imponentes muralhas de Chang’an, o monge Xuanzang permanecia em silêncio em meio ao alvoroço matinal de cavalos, carregadores e oficiais da corte. De porte esguio, sua calma resoluta o fazia parecer mais alto que os guardas de armadura, que o observavam ajoelhar-se para receber a bênção final. Durante meses, ele suplicara ao imperador autorização para viajar rumo ao oeste em busca dos autênticos sutras em sânscrito. O império temia os desertos, os bandidos e os reinos estrangeiros além dos Portões de Jade, mas Xuanzang temia apenas que seu povo confundisse ecos com verdades se ele não trouxesse os ensinamentos mais puros para casa. Como sensibilizado por tamanha devoção, o imperador concedeu-lhe um passaporte bordado em seda e um cavalo simples. Assim, em um nascer do sol tingido de ouro-rosado, o monge atravessou sorrateiro o Desfiladeiro de Yumen, sabendo que não retornaria até alcançar a espinha do mundo. No silêncio além da fronteira, sentiu o mundo se aprofundar: dunas respirando como dragões sonolentos, picos nevados reluzindo prateados e o vento incessante que parecia entoar sutras próprios. Mas nem mesmo essa vastidão podia prever os companheiros — divinos, profanos e monstruosos — que em breve transformariam sua solitária peregrinação em uma saga cantada por mil anos.
O Voto do Macaco de Pedra
A respiração escaldante do Gobi mal havia esfriado sobre o robe de Xuanzang quando o destino colocou um guardião improvável em seu caminho. No coração da Montanha Fruto-de-Flores, reinava um caos brincalhão: Sun Wukong, o Macaco de Pedra, havia escapado de cinco séculos de prisão sob o Pico dos Cinco Elementos. Forjado no quartzo primitivo do mundo e instruído nas cortes celestiais antes de sua rebelião, o Rei Macaco possuía olhos capazes de perfurar ilusões e um bastão capaz de devastar continentes. Entretanto, sua força ilimitada se convertera em solidão inquieta ao longo dos anos de imobilidade. Quando Guanyin, a Compassiva, lhe falou de um peregrino cuja pureza poderia redimir até o coração mais selvagem, Sun Wukong saltou de nuvem em nuvem para ajoelhar-se diante de Xuanzang.
No início, o monge tremeu. O pelo dourado da criatura eriçava-se de travessura; seu sorriso prometia confusão. Ainda assim, o voto de Xuanzang abrangia todos os seres, e o aval do Bodhisattva não podia ser ignorado. Murmurando uma prece contra o vento, o monge aceitou o Rei Macaco como discípulo — mas não sem precauções. Guanyin colocou uma coroa de filigrana brilhante na testa de Wukong, ensinando Xuanzang um feitiço de aperto para domar o temperamento símio. A própria ideia de restrição fez os pelos do Macaco se arrepiarem, mas, ao mesmo tempo, sentiu sobre seu espírito ardente a água fria do propósito. Jurando sobre montanhas e céus, prometeu proteger Xuanzang de toda presa e lança entre Chang’an e o Monastério do Trovão.
O primeiro teste surgiu poucos dias depois: a Demonesa Ossobranca, disfarçada primeiro de camponesa, depois de mãe enlutada e, por fim, de anciã venerável, cada forma pensada para atrair o monge compassivo. Mas os Olhos Dourados Flamejantes de Wukong desmascararam seu qi podre. Três vezes golpeou, e em todas elas Xuanzang, iludido pelas visões deploráveis, repreendeu-o severamente. Só quando o céu se tornou negro e a demonesa revelou sua forma esquelética o monge percebeu o perigo que quase o consumira. Envergonhado pela dúvida, o arrependimento de Xuanzang amoleceu o orgulho latente do Rei Macaco, forjando um vínculo temperado pela humildade de um lado e pela obediência — ainda que relutante — do outro. Juntos, prosseguiram rumo ao oeste, com o sol girando acima como um gongue de bronze, anunciando desafios que eclipsariam até demônios de ossos.
A Travessia pelo Fogo e pelo Rio
Além das rotas de caravanas mais ocidentais, as Montanhas Flamejantes se retorciam como serpentes de magma. À luz do dia, um sopro de fogo: cada rajada inflamava as falésias de xisto avermelhado, enquanto correntes de ar abrasador distorciam o horizonte. Nenhum mortal ousava permanecer — mas em algum ponto depois do inferno, a Rota da Seda recomeçava. Em busca de passagem, Xuanzang encontrou a Princesa Leque de Ferro, dona de um leque de folhas de palma capaz de invocar monções. Seu marido, o Rei Demônio Boi, cobiçava a imortalidade e ressentia-se dos desígnios celestiais; proibira-a de ajudar o monge. A diplomacia fracassou, e Sun Wukong lançou mão de um estratagema. Metamorfoseado no corpo de uma mosca, infiltrou-se no vinho do palácio, caiu na garganta da Princesa e provocou um tumulto interno tão grande que ela entregou o leque em meio a náuseas desesperadas.
Mesmo assim, o caminho era implacável. Três abanadas do leque encantado abriram apenas um corredor no meio da tempestade de chamas; rios de lava chiavam dos dois lados. Foi então que Zhu Bajie, outrora Marechal do Céu e agora condenado à forma de espírito-porco por gula e luxúria, emergiu de sua toca em busca de penitência. Com seu rastelo de nove dentes, alargou a passagem, afastando rochas incandescentes enquanto resmungava sobre refeições perdidas. Xuanzang enxergou, por trás do rosto suíno, um coração ferido pela vergonha; ofereceu a Bajie a disciplina da peregrinação como remédio. O espírito-porco, que sonhava mais com banquetes do que com iluminação, aceitou mesmo assim. Assim, o grupo passou a ser composto por três.
Mal haviam deixado o inferno para trás quando alcançaram o Rio das Areias Fluentes, onde o silte engolia viajantes como mercúrio. Ali habitava Sha Wujing, o Monge da Areia, antes um general celestial que fragmentou um cálice de cristal e foi precipitado a dois mil léguas como castigo. O tempo diluíra sua fúria em silêncio, mas o apetite dos espíritos do rio mantinha-no vigilante e implacável. Só o canto compassivo de Xuanzang atravessou a penumbra. Comovido por aquela luz constante, Sha usou seu colar de caveiras para transportar o futuro mestre através da correnteza. Com sua força estoica, o grupo adquiriu equilíbrio: a ousadia do Macaco, o apetite do Porco, a paciência da Areia e a fé inabalável do monge — colunas de uma pagoda em perfeita harmonia.
Esses laços foram testados todas as noites por demônios que acreditavam que uma única mordida na carne santificada de Xuanzang lhes conferiria a imortalidade. O Demônio de Manto Amarelo forjou ilusões de paraíso; o Demônio Escorpião atacava com um ferrão capaz de perfurar metal; até o indolente Bajie quase traiu o grupo a favor de uma encantadora vestida em seda que prometia banquetes eternos. Porém, madrugada após madrugada, os viajantes emergiam, feridos mas invictos, com seus conflitos dissolvidos em sutras compartilhados sob estrelas desvanecentes. Ao redor das fogueiras, a risada do Macaco contrastava com as queixas do Porco, enquanto a Areia atiçava silenciosamente as chamas. Xuanzang ouvia tudo, mapeando em suas vozes a verdade cósmica que buscava: o despertar não é um cume solitário, mas uma cadeia de picos escalados em conjunto, cada um erguendo o outro quando as pernas vacilam.
Iluminação do Trovão
Após quatorze anos e um milhão de provações, os viajantes atingiram os limites do Pico do Abutre, onde o ar soava como címbalos de bronze tocados por mãos invisíveis. Restava-lhes um último obstáculo: insetos de nove cabeças, ogros montanheses e um reino cujos habitantes eram condenados a usar máscaras de seus próprios medos. Cada desafio refletia os demônios íntimos dos peregrinos — a arrogância do Macaco, o desejo insaciável do Porco, a culpa remanescente da Areia e a tentação de desespero de Xuanzang. Não triunfaram apenas pela força, mas por renunciar às ilusões que alimentavam esses demônios. Por fim, encontraram-se diante do Monastério do Trovão, um palácio de patamares luminosos flutuando sobre nuvens tingidas de violeta por um amanhecer perpétuo.
O Tathāgata aguardava, a serenidade irradiando de cada poro. Diante dele, um mar de pergaminhos em branco. Quando Xuanzang se curvou em reverência, o trovão rolou como tambores distantes. O Buda sorriu: “Estes sutras são vazios para olhos que ainda se apegam. Só quem carrega a experiência na medula pode imprimir sentido no silêncio.” Ele entregou a Xuanzang uma pilha de pergaminhos carimbados em vermelho simples. O coração do monge estremeceu — teria todo o sofrimento sido em vão? Mas, ao toque das lágrimas no papel, as palavras brotaram em ouro, cada frase refletindo uma provação vencida na estrada: paciência contra as chamas, firmeza contra a fome, misericórdia contra o ódio. Os sutras tornaram-se espelhos vivos, legíveis apenas para almas purificadas pela jornada.
A recompensa seguiu a revelação. O Macaco desprendeu a coroa e ascendeu como Buda Vitorioso na Batalha. O Porco foi nomeado Limpeza dos Altares, seu apetite transformado em serviço humilde. A Areia tornou-se Arhat de Corpo Dourado, guardião dos peregrinos porvir. Xuanzang, agora Buda Tripiṭaka, recebeu a oferta de descanso eterno no Paraíso Ocidental. Recusou. Seu voto o mantinha vinculado ao Reino do Meio, onde a ignorância renasce a cada geração. Despedindo-se dos céus trovejantes, conduziu seus discípulos de volta ao leste, pergaminhos assegurados, missão renovada.
A lenda conta o momento em que o povo de Chang’an viu seu monge regressar: sinos tocaram por conta própria, pétalas de lótus caíram de um céu sem nuvens e crianças escutaram, sob o barulho comum das ruas, o eco de cânticos distantes. Em palácios e casebres, corações despertaram para uma fome que não era de alimento, mas de significado. Xuanzang soube então que a verdadeira viagem ao Oeste nunca foi apenas atravessar desertos ou enfrentar demônios; foi — e é — levar a chama da sabedoria aos lugares mais escuros dentro de nós, vez após vez, até que cada mente seja um monastério onde o trovão fala de compaixão.
Conclusão
As crônicas dizem que Xuanzang passou o restante de seus dias traduzindo os pergaminhos radiantes para a língua de sua terra natal, sua pena movendo-se como uma prece atendida traço a traço. Sun Wukong, agora santo-guerreiro, guardava os passos das montanhas onde bandidos antes rondavam. Zhu Bajie alimentava os pobres nos templos à beira do caminho, oferecendo risos junto com o arroz. Sha Wujing ensinava o silêncio a noviços que confundiam quietude com vazio. Mas seu maior legado não se encontrava nas façanhas gravadas em pedra, e sim nas pegadas marcadas no deserto e na floresta, mostrando onde estradas impossíveis ainda podem ser trilhadas. Para todo buscador que ergue os olhos cansados a um horizonte de fogo ou inundação, há conforto em saber que quatro companheiros improváveis uma vez percorreram esse caminho — e retornaram com a prova de que a perseverança pode extrair sutra do nada, de que a compaixão pode domar o caos e de que o Oeste que perseguimos é, afinal, o despertar do coração.
