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Le folklore zimbabwéen est une riche tapisserie de mythes, de légendes et de croyances spirituelles qui reflètent la profonde connexion entre le peuple, sa terre et ses ancêtres. Au cœur de la mythologie zimbabwéenne se trouve "Mwari", le dieu suprême dans la croyance shona, considéré comme le créateur et le souteneur de la vie. Mwari est perçu comme une divinité lointaine, communiquant souvent par l'intermédiaire des esprits et des ancêtres connus sous le nom de "Vadzimu". Ces esprits ancestraux jouent un rôle clé dans la culture zimbabwéenne, guidant et protégeant leurs descendants, et sont honorés à travers des rituels et des cérémonies, cherchant souvent leur bénédiction pour la prospérité, la santé et l'orientation.
L'une des figures les plus célèbres de la légende zimbabwéenne est "Dzivaguru", un puissant esprit faiseur de pluie associé au contrôle des précipitations et à l'assurance de la fertilité agricole. En période de sécheresse, les communautés invoquaient Dzivaguru pour qu'il apporte la pluie et sustente leurs cultures, soulignant l'importance de l'agriculture et la dépendance du peuple à la nature. Cela met en lumière la connexion spirituelle que les Zimbabwéens entretiennent avec les éléments naturels, les considérant comme sacrés et entrelacés avec la vie quotidienne.
Une autre figure significative est "Nyaminyami", le dieu du fleuve Zambèze, particulièrement important pour le peuple Tonga qui vit près du fleuve. Nyaminyami est censé avoir le contrôle sur le Zambèze et ses eaux, protégeant le fleuve et son peuple. Sa légende est devenue particulièrement proéminente lors de la construction du barrage de Kariba dans les années 1950, lorsque les inondations étaient attribuées à sa colère face à la perturbation de son domaine. Nyaminyami symbolise le pouvoir durable de la nature et la résistance à la perturbation humaine de l'environnement.
Le folklore zimbabwéen est également riche en contes d'animaux, notamment ceux impliquant le rusé "Lièvre" (Tsuro) et le stupide "Babouin" (Gudo). Ces histoires dépeignent souvent le lièvre utilisant son intelligence pour surpasser des animaux plus forts, enseignant des leçons morales sur l'intelligence, la patience et l'humilité. Ces récits sont courants dans les traditions orales et sont utilisés pour transmettre des valeurs et de la sagesse aux générations plus jeunes.
La légende des "Ruines de Grand Zimbabwe", une ancienne ville construite par les ancêtres du peuple shona, est un autre pilier du folklore zimbabwéen. Les ruines, qui sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, sont liées à des mythes sur la Reine de Saba, bien que les historiens attribuent leur construction à l'ancienne civilisation shona. Le site revêt une grande signification spirituelle et historique, symbolisant la riche héritage du pays et la puissance de ses cultures anciennes.